母体と胎児との間で栄養などのやり取りを行う胎盤がうまく働くために重要な遺伝子を、東京医科歯科大や国立成育医療センター研究所のチームが発見した。
この遺伝子は、細胞に感染するウイルスのように外来の遺伝子が起源であることがわかっており、哺乳（ほにゅう）類の進化の過程を明らかにする一歩になるという。研究成果は６日付の科学誌ネイチャー・ジェネティクス電子版に掲載される。
研究チームが発見した遺伝子はＰｅｇ１１／Ｒｔｌ１。マウスの実験で、この遺伝子を失わせると、胎児が母体から栄養や酸素を得る胎盤の毛細血管の形が異常になり、胎児は出産前後に死んでしまったという。また、この遺伝子の働きが強くなったり弱くなったりしている人では、胎児期や生後に発育障害などを起こしていることも確認した。