« 2007年12月 | メイン | 2008年06月 »
母体と胎児との間で栄養などのやり取りを行う胎盤がうまく働くために重要な遺伝子を、東京医科歯科大や国立成育医療センター研究所のチームが発見した。
この遺伝子は、細胞に感染するウイルスのように外来の遺伝子が起源であることがわかっており、哺乳（ほにゅう）類の進化の過程を明らかにする一歩になるという。研究成果は６日付の科学誌ネイチャー・ジェネティクス電子版に掲載される。
研究チームが発見した遺伝子はＰｅｇ１１／Ｒｔｌ１。マウスの実験で、この遺伝子を失わせると、胎児が母体から栄養や酸素を得る胎盤の毛細血管の形が異常になり、胎児は出産前後に死んでしまったという。また、この遺伝子の働きが強くなったり弱くなったりしている人では、胎児期や生後に発育障害などを起こしていることも確認した。
胃がんの原因とされるヘリコバクター・ピロリ菌が作り出す「ＣａｇＡ」と呼ばれるたんぱく質によって、がんが発症することを北海道大の畠山昌則教授（分子腫瘍（しゅよう）学）の研究チームがマウスを使った実験で証明した。ピロリ菌が直接、生物の体内でがんを引き起こすことを確かめたのは初めてだという。
研究チームは、全身の細胞でＣａｇＡを作るよう、受精卵の段階で遺伝子操作したマウスを２２２匹作った。うち２匹は約１年半後には胃がんを、４匹は小腸がんを発症した。さらに、１７匹が白血病などの血液がんを発症し、ＣａｇＡが胃がん以外にも関係する可能性も浮かんだ。一方、通常のマウス１００匹も観察を続けたが、がんは発症しなかった。
実験では、マウスの体内で「ＳＨＰ－２」という酵素に関係した酵素が異常に活性化していることも判明。一方、ＣａｇＡとＳＨＰ－２が結合できないようにしたマウスでは、がんは発症しなかった。